In een ecosysteem komen verschillende levensgemeenschappen voor met elk een eigen soortensamenstelling. Alle individuen van één soort vormen een populatie. Om meer duidelijkheid te krijgen over de stand van zaken van de verschillende populaties, kun je verschillende aspecten onderzoeken, zoals:

• de populatiegrootte
• de populatiedichtheid
• de soorten- en seksesamenstelling
• de populatiegroei in de loop van de tijd

Gegevens over populaties zijn belangrijk voor onder andere een goed natuurbeheer.